EL RIO GANGES

El río Ganges es un gran río del norte de la India y uno de los lugares más sagrados que se conocen. Nace con el nombre de Bhagirathi desde el glaciar Gangotri en el Himalaya, uniéndose al Alaknanda cerca de Deoprayag para formar el Ganges.

Las aguas del gran y caudaloso río Ganges son para los hindúes las aguas más sagrada y puras del mundo. En el hinduismo, el río Ganges está personificado bajo la forma de una diosa: Maa Ganga (madre Ganga). Según la leyenda, esta diosa era la madrastra de Karttikeya, hijo de Shiva y Parvati.

Siguiendo las costumbres religiosas hinduistas, peregrinos de todo el país realizan largos viajes para llegan a purificarse en el Ganges, bañándose en él o realizando oraciones. Los devotos creen que el río sirve para expirar todo pecado y es costumbre que depositen las cenizas o el cuerpo del muerto para evitar el ciclo de las reencarnaciones al difunto y así el alma es llevada al paraíso o Nirvana.

A lo largo del río, encontramos numerosos lugares sagrados para los hindúes. De estos cabe destacar las ciudades de Benarés, el lugar más visitado entre los destinos religiosos que están a la orilla del Ganges en la India y Haridwar, ubicado al pie de la colina de las Himalayas, donde se puede participar en el Aarti (la ceremonia religiosa en la cual se reza y se ofrece regalos al dios ante una llama) que tiene lugar en las orillas del Ganges.

La celebración más sagrada es la Kumbh Mela, un festival que tiene lugar cada doce años durante 42 días en Allahabad, en la confluencia de los ríos Ganges, Yamuna y el mítico río subterráneo Saraswati.

Según la mitología, el dios Brahma creó el río Ganges a partir del sudor que recogió del pie de Vishnu. Años más tarde, un rey de nombre Sagar, tuvo de forma mágica 600 hijos. Un día, el rey realizaba un ritual para el dios del reino en el que participaba un caballo. El dios Indra, celoso, robó el caballo y Sagar envió a todos sus hijos alrededor de la tierra para encontrar al animal. Las almas de los hijos de Sagar vagaron como fantasmas hasta que terminara por completo el ritual que su padre había iniciado. Uno de los descendientes de Sagar, Bhagiratha, rogó al dios Brahma que permitiera a la diosa Ganga regresar a la tierra y se llevara las cenizas de los difuntos hasta el cielo. Brahma ordenó que la diosa regresara desde el inframundo. Pero Ganga consideró que esta tarea era un insulto para su inteligencia y decidió destruir la tierra por completo. Bhagiratha, asustado, rogó a Shiva que detuviera el descenso de la diosa.

Ganga cayó de forma arrogante sobre la cabeza de Shiva, y ésta la atrapó entre sus cabellos y la convirtió en pequeños riachuelos. Mientras la diosa Ganga regresaba al inframundo fue creando diversos arroyos en la tierra que servirían para purificar a las almas infortunadas que la habitaban.